O retorno da Copa Libertadores da América traz um novo otimismo para todo o futebol sul-americano. Um dos torneios mais imprevisíveis, os times brasileiros dominaram a competição nos últimos anos, com vitórias consecutivas do Palmeiras antes de o Flamengo conquistar o título do ano passado. A vitória por 1 a 0 sobre o Atlético Paranaense não foi nem de longe a final mais divertida dos últimos tempos, mas o que importa é a importância da vitória do Rubro-Negro em seu terceiro título.
De fato, vencer a Libertadores é ser o melhor time de todo o continente. É uma corrida exaustiva até a final, tanto em termos de desempenho quanto de preparação. As equipes podem ter que viajar horas e horas para os jogos fora de casa e a grande disparidade de estádios e instalações significa que um azarão nunca pode ser descartado quando se procura uma surpresa em uma casa de aposta de futebol.
Com a campanha do Brasileiro em pleno andamento e a ação da Libertadores em andamento, o Flamengo precisa tentar fazer tudo de novo. Com uma equipe renovada que inclui jogadores como Everton e Arturo Vidal, o time tem um elenco melhor no papel, mas é mais fácil falar do que fazer para repetir suas atuações de forma consistente. Chegar à final deste ano significaria jogar no Maracanã, o que daria às equipes brasileiras uma enorme vantagem e algo pelo que lutar no final da temporada. No entanto, um início inconsistente os colocou no meio da tabela no momento em que este artigo foi escrito.
O final da última temporada foi marcado pela inconsistência do Flamengo, mas a vitória sobre o PR ofuscou o quinto lugar do time. Milhares de pessoas viajaram para o Metropolitano e, depois de vencer o River Plate em 2019, o time certamente chegou mais confiante e mais experiente, o que fez com que o time ganhasse a apostas Libertadores.
Um início cauteloso era inevitável, especialmente com o calor escaldante e os principais jogadores, como Guillermo Varela, Rodrigo Caio e Bruno Henrique, lesionados. O ônus da partida recaiu sobre os atacantes Pedro e Gabigol, que sabiam que estavam na disputa pela Seleção antes da Copa do Mundo do Qatar.
O ponto de virada do jogo ocorreu quando Pedro Henrique foi expulso por uma segunda infração passível de cartão amarelo aos 43 minutos do segundo tempo. Isso deixou buracos na defesa durante um período de dez minutos que deve ter parecido uma eternidade para o RP. Apesar de faltarem poucos instantes para o intervalo, o time não conseguiu manter os atacantes do Flamengo afastados.
Apesar de Pedro ter jogado centralizado, foi Barbosa quem roubou as manchetes ao marcar o único gol do jogo no final do primeiro tempo. O brasileiro parecia estar impedido quando aproveitou um cruzamento rasteiro, mas um movimento inteligente fez com que ele conseguisse acertar a bola à queima-roupa e dar a vantagem ao seu time no quinto minuto dos acréscimos.
“Ele foi decisivo em um título como artilheiro e agora como jogador de equipe”, disse o técnico Dorival Jr., que assumiu o cargo em julho após a demissão do ex-técnico Paulo Sousa. “Gabriel trabalhou para nós ainda mais do que em 2019.”
O Flamengo se defendeu com firmeza durante todo o segundo tempo, com poucas tentativas de incomodar o gol do PR. A perda de seu zagueiro central por cartão vermelho limitou suas opções na busca pelo jogo, e a ocasião levou a melhor, já que seus torcedores voltaram para Curitiba de mãos vazias. Já o Flamengo foi eliminado nas semifinais da Copa do Mundo de Clubes pelo Al-Hilal e espera conseguir um resultado melhor se conseguir manter o título da Libertadores deste ano.